Марсианский ровер Curiosity НАСА совершил посадку на поверхности Марса 6 августа 2012 г., и с тех пор он перемещался по дну кратера Гейл, производя отбор образцов и отправляя на Землю научные данные. Анализ изотопов углерода в пробах осадочных пород, отобранных в нескольких точках выхода слоев пород на поверхность, позволил исследователям предположить три возможных сценария происхождения углерода – космическая пыль, деградация диоксида углерода под действием ультрафиолетового (УФ) излучения или деградация под действием УФ лучей биологически произведенного метана.<br>Углерод имеет два стабильных изотопа, углерод-12 и 13. Сравнивая относительные количества этих изотопов в разных образцах, можно получить представление об углеродном цикле, даже если он имел место много лет назад.<br>Спектрографический анализ порции восстановленного углерода, полученного в результате пиролиза образца в специальной камере бортового анализатора ровера Curiosity, показал широкий спектр различных соотношений между C12 и C13, в зависимости от места происхождения исследуемого образца. Некоторые образцы были очень сильно обеднены изотопом C13, в то время как другие образцы, напротив, были обогащены этим более тяжелым нуклидом.<br>Для объяснения состава экстремально обедненных углеродом-13 образцов исследователи предположили три возможности. Согласно первому сценарию, древний Марс попадал в облако космической пыли, снизившее температуру на планете, на поверхности которой уже находилась к тому времени вода, и сформировавшее ледники. Затем пыль осела на поверхности ледника и находилась там до тех пор, пока ледник не растаял, оставив на поверхности слой грязи, включающей углерод. Однако до настоящего времени ученые не нашли достаточно убедительных доказательств наличия ледников в кратере Гейл. Поэтому данное объяснение представляется возможным, но не самым вероятным.<br>Согласно второму объяснению, сниженные количества C13 объясняются конверсией диоксида углерода в органические соединения, например, формальдегид, в присутствии УФ-излучения. Ряд исследований показал, что этот процесс может привести к фракционированию изотопов углерода, однако авторы работы указывают на необходимость более подробных экспериментов такого рода.<br>Третий возможный метод получения образца, обедненного углеродом-13, имеет биологическую основу. На Земле обеднение образцов углерода изотопом С13 указывает на поглощение микробами в прошлом биологически произведенного метана. На древнем Марсе не исключается наличие крупных струй метана, бьющих из-под поверхности. Затем высвобожденный метан мог быть либо поглощен микробами, обитавшими на поверхности планеты, либо реагировать с УФ-излучением и отлагаться затем прямо на поверхности.<br>Однако, согласно авторам, в настоящее время отсутствуют доказательства наличия микробов на поверхности древнего Марса, и поэтому биологическое происхождение, отмечаемое в работе, скорее связано с реакциями метана под действием УФ-излучения.<br>Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Фото: AstroNewsAstroNews
Источник: rambler
