Новый солнечный парусник НАСА будет преследовать крохотный астероид

Запускаемый вместе с беспилотной миссией Artemis I («Артемида-1»), спутник НАСА размером с коробку для обуви, под названием Near-Earth Asteroid Scout, будет преследовать астероид, который станет самым крохотным космическим камнем, когда-либо посещенным исследовательским зондом. Аппарат доберется к своей цели, используя солнечный парус, позволяющий развивать тягу за счет солнечной энергии.
Целью миссии является околоземный астероид 2020 GE, который составляет менее 18 метров в диаметре. Астероиды размером менее 100 метров никогда прежде не исследовались с такого близкого расстояния. Аппарат будет использовать бортовую научную камеру, чтобы получить информацию о размере и форме объекта, параметрах его вращения и свойствах поверхности, при этом обращая внимание также на пыль и осколки, окружающие астероид 2020 GE.
Поскольку камера имеет разрешение менее 10 сантиметров на пиксель, научная команда миссии сможет определить, что представляет собой материал астероида 2020 GE – монолит или пористую структуру.
«Благодаря открытиям околоземных астероидов при помощи наземных обсерваторий, миссия проекта NEA Scout смогла наметить несколько целей размерами от 5 до 30 метров, — сказала Джули Кастильо-Роже (Julie Castillo-Rogez), руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения НАСА, США. – Астероид 2020 GE относится к весьма слабо изученному классу».
Астероид 2020 GE впервые был открыт 12 марта 2020 г. при помощи обзора неба Catalina Sky Survey Аризонского университета, США, в рамках поисков околоземных объектов по программе НАСА.
Получение новой информации об астероиде 2020 GE будет не единственной целью миссии NEA Scout. Она также поможет продемонстрировать технологию солнечного паруса для космических путешествий за пределами орбиты Земли. После запуска аппарат развернет мачты из нержавеющей стали и растянет между ними солнечный парус площадью около 86 квадратных метров.
В сентябре 2023 г. астероид 2020 GE максимально близко подойдет к Земле, и, используя гравитационный маневр вокруг Луны, аппарат NEA Scout разовьет достаточно высокую скорость, чтобы догнать астероид. Диспетчеры миссии скорректируют траекторию аппарата NEA Scout, прежде чем он приблизится к космическому камню на расстояние в 1,5 километра.